Geschiedenis en Cultuur van Chinese Thee

Van de mythische ontdekking door keizer Shen Nong






Inhoudsopgave

De Oorsprong van Chinese Thee

De geschiedenis van Chinese thee begint duizenden jaren geleden, in het oude China. Volgens de Chinese overlevering werd thee in 2737 v.Chr. ontdekt door keizer Shen Nong. Het verhaal gaat dat de keizer toevallig een blad van een theeboom in zijn pot kokend water liet vallen, en zo ontdekte hij de unieke smaak en eigenschappen van thee.

Hoewel dit verhaal deel uitmaakt van de Chinese mythologie, zijn er ook historische documenten die het gebruik van thee in de vroege Chinese beschavingen bevestigen. Thee wordt voor het eerst genoemd in het Shennong Bencao Jing, een geneesmiddelenboek uit de 3e eeuw v.Chr., waar het wordt geprezen om zijn geneeskrachtige eigenschappen.

De Verspreiding van Thee in China

Naarmate de tijd vorderde, verspreidde het drinken van thee zich door verschillende dynastieën. In de Tang-dynastie (618-907 n.Chr.) werd thee een belangrijk onderdeel van de Chinese cultuur. Het werd niet alleen gedronken als een genot, maar ook als een ritueel. Tijdens de Song-dynastie (960-1279 n.Chr.) werd thee commercieel gekweekt en geëxporteerd naar andere delen van Azië en zelfs naar het Westen.

In de Tang-dynastie ontwikkelde zich ook de kunst van het theedrinken. Thee werd geconsumeerd in een rituele vorm, waarbij mensen theebladeren vermaalden tot poeder en dit mengden met heet water. Het was in deze tijd dat de beroemde Chadao (de kunst van het theedrinken) zijn oorsprong vond.

De Cultuur van Thee in de Tang-dynastie

De Tang-dynastie was een periode van culturele bloei, en de populariteit van thee nam toe onder de elite en in de hogere klassen. Het drinken van thee werd gezien als een verfijnde activiteit, waarbij de juiste theebladeren, het juiste gerei en de juiste etiquette essentieel waren. Gedurende deze tijd verschenen de eerste theoretische werken over de kunst van het theedrinken, waarin de filosofie en rituelen achter het drinken van thee werden besproken.

De Verschillende Soorten Chinese Thee

China is het land van de thee en biedt een indrukwekkende variëteit aan theesoorten, die allemaal verschillende smaken, kleuren en aroma’s hebben. De basissoorten van Chinese thee zijn:

  • Groene Thee: Groene thee is de populairste theesoort in China en wordt vaak gedronken voor zijn verfrissende smaak en gezondheidsvoordelen. Het wordt direct na de oogst gestoomd of verhit om oxidatie te voorkomen, waardoor het zijn groene kleur behoudt. Enkele bekende groene theesoorten zijn Longjing (Dragon Well), Biluochun en Huangshan Mao Feng.
  • Zwarte Thee: Zwarte thee is sterker en heeft een diepere kleur dan groene thee. Het wordt geoxideerd, wat de bladeren een donkere kleur geeft. In China wordt zwarte thee ook wel “roze thee” genoemd, en beroemde variëteiten zijn Keemun, Lapsang Souchong en Dianhong.
  • Oolong Thee: Oolong-thee is gedeeltelijk geoxideerd en heeft een tussenliggend smaakprofiel tussen groene en zwarte thee. Het staat bekend om zijn rijke, bloemige geur en smaak. Wuyi Rock Tea en Tie Guan Yin zijn twee van de bekendste oolong-theesoorten.
  • Witte Thee: Witte thee wordt minimaal bewerkt en heeft een zeer delicate smaak. Het wordt voornamelijk geproduceerd in de provincie Fujian. Witte thee zoals Bai Mudan en Silver Needle zijn beroemde variëteiten die geliefd zijn vanwege hun subtiele smaak en geur.
  • Pu’erh Thee: Pu’erh-thee is een gefermenteerde thee die zijn oorsprong vindt in de provincie Yunnan. Het heeft een aardse, rijke smaak en wordt vaak gerijpt, wat zijn smaak in de loop der jaren verbetert. Pu’erh is uniek vanwege het rijpingsproces, wat het een interessante theesoort maakt voor verzamelaars en kenners.

Thee en Filosofie in China

In China heeft thee altijd een diepe betekenis gehad in verschillende filosofieën, zoals het taoïsme en het boeddhisme. De filosofieën benadrukken de rust en de spirituele bevrijding die kan worden gevonden in de eenvoud van het drinken van thee.

Taoïsme: In het taoïsme wordt thee gezien als een manier om in harmonie te zijn met de natuur. Thee wordt niet alleen geconsumeerd voor de smaak, maar ook voor de innerlijke rust en verbinding met de Tao, de stromende energie van het universum. Het drinken van thee wordt vaak gezien als een manier om het evenwicht tussen lichaam en geest te herstellen.

Boeddhisme: Voor boeddhisten heeft thee een spirituele betekenis. Tijdens boeddhistische ceremonies wordt thee vaak gebruikt om de meditatie te bevorderen. De simpele handeling van het zetten en drinken van thee helpt bij het ontwikkelen van mindfulness en het verdiepen van de concentratie. In sommige boeddhistische kloosters wordt zelfs een speciale theeceremonie gehouden als onderdeel van de dagelijkse rituelen.

Thee en Kunst in China

Thee is niet alleen belangrijk in filosofie, maar ook in de Chinese kunst. De kunst van het theedrinken, bekend als Chadao, heeft geleid tot de ontwikkeling van verschillende esthetische vormen, waaronder theekunst, theeceremonies en de decoratie van theekoppen en -theepotten.

De theeceremonie is een artistieke ervaring die de nadruk legt op de schoonheid van de natuur, de verfijning van de materialen en de focus op de presentie van het moment. Het doel van een traditionele theeceremonie is niet alleen om thee te drinken, maar om de gast in een staat van rust en reflectie te brengen.

De Invloed van Chinese Thee op de Wereld

China is de bakermat van de thee, en de invloed van Chinese thee is wereldwijd voelbaar. Vanaf de Tang-dynastie heeft thee zich verspreid naar andere delen van Azië en Europa. Thee was zo waardevol dat het zelfs als een ruilmiddel werd gebruikt in de handel tussen China en andere landen.

In de 17e eeuw werd thee naar Europa gebracht, waar het werd gepopulariseerd door de Engelsen en de Nederlanders. Dit leidde tot de opkomst van theeplantages in andere delen van de wereld, zoals India en Sri Lanka, maar het blijft China dat wereldwijd wordt beschouwd als de moeder van alle theesoorten.

Thee in het Heden

Vandaag de dag is thee nog steeds een essentieel onderdeel van de Chinese cultuur. Het drinken van thee is een dagelijks ritueel voor miljoenen mensen in China, en het wordt zowel thuis als op openbare plaatsen geconsumeerd. In China wordt thee vaak geserveerd tijdens belangrijke gebeurtenissen zoals bruiloften, feestdagen en zakelijke bijeenkomsten.

Met de opkomst van gezondheidstrends in de moderne tijd heeft de vraag naar thee wereldwijd toenemend invloed. Chinese thee wordt geprezen om zijn gezondheidsvoordelen, waaronder zijn vermogen om het immuunsysteem te versterken, de spijsvertering te bevorderen en antioxidanten te leveren.