Thee is een van de meest populaire dranken ter wereld. Maar waar komt thee vandaan? Alles begint bij de theeplant, een bijzondere plant die in verschillende regio’s wordt gekweekt. In deze les leer je over de verschillende soorten theeplanten, de invloed van klimaat en bodem op de smaak van thee en het plukproces.
De theeplant behoort tot de Camellia-familie. Er zijn twee hoofdsoorten waar bijna alle theesoorten van worden gemaakt:
Deze soort komt oorspronkelijk uit China. De bladeren zijn klein en groeien langzaam. Dit zorgt voor een verfijnde smaak. Thee van deze plant is vaak licht en subtiel. Vooral groene thee en witte thee worden vaak gemaakt van deze variëteit. Door de langzame groei bevat deze plant meer antioxidanten en wordt het als een gezondere optie gezien.
Deze variant groeit in India en Sri Lanka. De bladeren zijn groter en groeien sneller. Dit zorgt voor een sterkere en vollere smaak. Assam-thee en veel zwarte theeën komen van deze plant. Door de robuuste groei van de Assamica-variëteit bevat deze thee vaak meer cafeïne, waardoor het een geliefde keuze is voor liefhebbers van krachtige theeën.
Naast de twee hoofdvarianten zijn er diverse kruisingen en varianten ontwikkeld. Japanse theeën zoals Gyokuro en Sencha worden bijvoorbeeld vaak geteeld uit specifieke varianten van Camellia Sinensis Sinensis. Daarnaast worden er hybride theeplanten gekweekt in landen zoals Taiwan, waar Oolong-thee een prominente rol speelt.
Het klimaat en de bodem hebben een grote invloed op de smaak van thee. Hieronder bespreken we enkele belangrijke factoren.
Thee die op grote hoogte wordt verbouwd, zoals in Darjeeling, groeit langzamer en krijgt een delicate smaak. In warmere en lagere gebieden, zoals Assam, groeit thee sneller en smaakt het voller en krachtiger. Hooggelegen theeplantages profiteren van mistige omstandigheden die helpen bij het ontwikkelen van complexe aroma’s.
De bodem waarin de theeplant groeit, bepaalt veel van de smaak. Vulkanische bodems, zoals op sommige Japanse eilanden, geven thee een rijke en umami-achtige smaak. Kalkrijke bodems zorgen vaak voor frisse en lichte theeën. De voedingsstoffen in de bodem, zoals mineralen en organische stoffen, beïnvloeden ook de kwaliteit van de thee.
Theeplanten hebben voldoende water nodig, maar te veel regen kan de smaak beïnvloeden. In vochtige gebieden zoals Sri Lanka (Ceylon-thee) ontwikkelen theeën een fris en helder karakter. Sommige theeën, zoals Japanse matcha, worden geteeld onder beschaduwde omstandigheden om de hoeveelheid chlorofyl in de bladeren te verhogen, wat bijdraagt aan een zoete, rijke smaak.
De oogsttijd beïnvloedt ook de smaak. Voorjaarsplukken (First Flush) leveren vaak een lichte, bloemige thee op, terwijl latere plukken (Second Flush) een vollere en krachtigere smaak hebben. Thee die in de herfst wordt geplukt, heeft vaak een aardse, diepe smaak.
De manier waarop thee wordt geplukt, bepaalt de kwaliteit van de thee. Hier zijn de belangrijkste plukmethoden en kwaliteitsniveaus.
Bij hoogwaardige thee worden alleen de jongste bladeren en knoppen met de hand geplukt. Dit zorgt voor een zachte en complexe smaak. Handmatige pluk is arbeidsintensief, maar resulteert in de beste kwaliteitsthee.
In sommige gebieden wordt thee met machines geoogst. Dit is efficiënter, maar kan de kwaliteit verlagen, omdat ook oudere bladeren en stelen worden meegenomen. Mechanische pluk wordt vooral gebruikt voor massaproductie van theezakjes en blends.
Thee wordt ingedeeld in kwaliteitsklassen, afhankelijk van de pluk en verwerking:
Sommige theeën worden op een bijzondere manier verwerkt om unieke smaken te creëren. Bijvoorbeeld:
Thee is een fascinerend product dat sterk beïnvloed wordt door de soort plant, de groeiomstandigheden en de manier van plukken. Door deze factoren te begrijpen, kun je thee beter waarderen en bewuster kiezen welke thee het beste bij je past.
Of je nu geniet van een lichte groene thee, een krachtige zwarte thee of een bijzondere oolong, de wereld van thee is eindeloos interessant. Neem de tijd om verschillende theeën te proeven en ontdek jouw favoriet!
Blijf via onze social kanalen op de hoogte van onze nieuwste kruiden, thee en curiosa.
